KATANA O SPADA DA SAMURAI

La Katana, conosciuta anche come "spada da samurai", è la spada giapponese per antonomasia ed è definita come una sciabola curva a taglio singolo. La katana è stata considerata la pistola più perfetta ed efficace che l'uomo abbia progettato in tutta la storia.

Le Katane combinano tre elementi. La sua bellezza artistica come un pezzo di artigianato. La solidità che gli permette di spaccare in due un corpo non appena esce dal suo fodero. E precisione, spaccando un capello umano.

Katana giapponese con dettaglio "tsuba"

Le origini della spada Katana possono essere fatte risalire all'VIII secolo d.C. A quel tempo, l'era Heian (782-1184) si stava svolgendo in Giappone e il sistema di ingaggio in battaglia stava cambiando. Il combattimento a piedi declina ed entra in gioco il cavallo che, insieme alla spada, diventa un elemento combattente fondamentale. Di fronte a questa situazione, la tradizionale spada dritta chiamata ?chokuto? Non era efficace e quindi si rese necessario progettare una spada che rispondesse alle esigenze dei soldati che combattevano a cavallo: efficienza e traiettoria.

"Spada da samurai" o Katana

Secondo la leggenda, fu il fabbro Amakuni, capo di un gruppo di fabbri al servizio dell'imperatore, a proporre un nuovo design di spada. Amakuni, risentito di vedere le spade dei guerrieri soccombere all'avversario, decise di trovare una soluzione. Studiando i resti delle spade distrutte, osservò che la causa era che erano state forgiate male e quando colpivano oggetti duri come le armature si rompevano. Il risultato fu la forgiatura della prima spada lunga a taglio singolo con una curvatura sul bordo. Nacque così la spada Tachi, l'antenata diretta della Katana. La differenza fondamentale tra i due era il modo in cui veniva portata dai guerrieri: il Tachi era appeso alla cintura ("obi") con il tagliente rivolto verso il basso, mentre la Katana era posizionata con il bordo rivolto verso l'alto.

Samurai con spada Katana appeso all'obi con il bordo rivolto verso l'alto

Tuttavia, la spada Tachi non riuscì a resistere all'assalto della cavalleria mongola nel XIII secolo. La spada era fragile, e si rese necessario un nuovo design: la Katana. Questa spada è progettata per tagliare dal basso verso l'alto durante l'esecuzione del movimento di estrazione. La Katana nacque nel periodo Kamakura (1185-1332) secondo alcune versioni o nell'era Nanpokucho (1334-1393) secondo altre.

Un fattore importante nella nascita della Katana fu il trasferimento della capitale dell'Impero da Kyoto a Kamakura. I contatti commerciali con la Cina aumentarono, favorendo l'innovazione nelle tecniche di forgiatura in Giappone. L'artigianato della spada conobbe un periodo di splendore grazie a grandi maestri della forgiatura come Masamune, detto anche Goro Nyudo, che perfezionò la Katana introducendo la tecnica di forgiatura chiamata "Shosu". Questa tecnica combinava acciaio dolce e acciaio duro per creare una katana che non si piega o si spacca ed è abbastanza affilata da tagliare l'armatura. Masamune ha continuato a produrre lame Katana che sono ancora oggi considerate le migliori del paese.

Il processo di fabbricazione della Katana è lungo, complesso e caratterizzato da una forte componente simbolica. Gli artigiani erano alchimisti che, grazie all'esperienza, riuscivano a conoscere i segreti del metallo, tramandandoli di generazione in generazione. Il fabbro diceva una preghiera a Buddha prima di iniziare a creare la spada, qualcosa che dimostra la spiritualità che circondava l'intero processo di forgiatura.

Artigiano forgiatore che martella il metallo per modellare la Katana

La produzione può essere suddivisa in quattro fasi principali:

1° lancio: L'acciaio della Katana proviene da una sabbia di ferro altamente raffinata. Per ottenere il caratteristico acciaio, è necessario estrarre ossigeno e introdurre carbonio. Ciò si ottiene fondendo l'acciaio a bassa temperatura in forni chiamati "tatara".

2° Piegatura: È una lavorazione che viene eseguita a mano e richiede grande precisione da parte dell'artigiano. Consiste nel riscaldare il materiale, martellarlo e raffreddarlo in acqua per renderlo più sottile e allungato. Quando ha raggiunto il doppio della sua lunghezza, il metallo si piega su se stesso per formare lo stesso identico mattone originale, ma con due strati di acciaio uno sopra l'altro. Questa operazione viene eseguita almeno dodici volte. La lunghezza raggiunta è simile all'originale ma il numero di strati può salire a 5000 per ogni centimetro di acciaio. Questo processo ha lo scopo di miscelare il ferro e l'acciaio in modo che il blocco sia uniforme in tutta la sua struttura e a sua volta rimuovere le impurità. Oltre a raggiungere una quantità molto bassa di contenuto di carbonio (meno dello 0,7%) che fornisce flessibilità alla spada.

3° Tempra differenziata: Questo processo ha lo scopo di indurire il filo della spada e allo stesso tempo mantenere la flessibilità della colonna vertebrale. Per fare questo, quando si tempra l'arma, viene steso uno spesso strato di una miscela di argilla, sabbia e cenere sul dorso; mentre sul tagliente la miscela si completa con polvere di carbone e lo strato che viene steso è più sottile. Dopo il processo di riscaldamento e raffreddamento, si ottiene una tempra dura per il bordo e una più morbida per la colonna vertebrale, oltre allo sviluppo della curva naturale della spada.

4a lucidatura: affilare la spada per darle la sua forma finale.

Il risultato finale del processo è una katana caratterizzata dal bimetallismo, che combina ferro e carbonio, e conferisce alla spada una durezza e una flessibilità difficili da battere.

Anatomia di una spada giapponese

La Katana giapponese è composta da una serie di parti distinte. I principali sono i seguenti:

• Habaki: un piccolo collo quadrato in metallo che circonda la base della lama.

• Hamon: Segni a forma di onda trovati sul bordo della lama derivanti dal fuoco per il rinvenimento e il raffreddamento durante il processo di rivestimento in argilla.

• Hi: Depressione longitudinale della lama, utilizzata per alleggerire la parte e distribuire lo stress dei colpi, prevenendo il deterioramento o la torsione della lama.

• Mune: Il bordo posteriore della lama della spada. Questa è la parte della lama che non è affilata.

• Kashira: una manopola o manopola situata nella parte inferiore del manico.

• Kissaki: Punta arrotondata della spada. È la parte più difficile da lucidare.

• Mei: Firma dell'armaiolo, di solito nel Nakago.

• Mekugis: pioli di bambù che fungono da viti di fissaggio del tenone o "nakago" in posizione sotto l'impugnatura (?tsuka?). Questi pioli dovrebbero essere resistenti, ma abbastanza flessibili da non rompere la spada quando viene colpita.

• Menuki: piccoli ornamenti o sculture (di solito di animali) sul lato del manico. Tradizionalmente, viene utilizzato per indicare il carattere del portaspada.

• Mune: Contro-bordo.

• Nagasa: Lama intera della Katana (lunghezza).

• Nakago: Codolo di spada che entra nell'elsa.

• Sageo: Cinturino che tiene la gonna in vita.

• Samé: fodera Tsuka. Un tempo era fatto di pelle di squalo o di razza per evitare che lo Tsuka-Ito scivolasse.

• Saya: Un fodero che protegge la lama dal deterioramento e protegge chiunque si avvicini alla lama. Di solito sono fatti di legno.

• Tsuba: Paramano. È essa stessa un'opera d'arte realizzata dai clan e dalle dinastie dei responsabili dello tsuba.

• Tsuka: un manico o un'elsa avvolta con un panno o una corda: lotsukaito.

• Yokote: Una linea che separa la punta dal resto della lama.

La storia della Katana giapponese è intimamente legata alla storia dei guerrieri samurai. Nel XII secolo, dopo aspri scontri tra le famiglie feudali per il controllo del 20% delle terre coltivabili del Giappone, fu avviato un nuovo regime politico chiamato Soghunado. L'imperatore rimase una mera figura simbolica della sovranità, ed era lo ?shogun? (comandante militare) che assunse il potere supremo in Giappone. Lo shogun chiamò una serie di ?soghus? (governatori) al loro servizio e diede loro terre in cambio della loro lealtà, alla fine i ?soghus? Sono stati ribattezzati "daimyo". A quel tempo, i samurai fecero la loro comparsa come classe organizzata e divennero guerrieri ereditari al servizio di un daimyo.

Samurai con spada Katana

Il dovere dei samurai era quello di proteggere i territori e il potere del loro signore. In cambio, ricevettero denaro e proprietà. Nel corso del tempo, i samurai si sono formati come una classe sociale speciale e hanno fondato dinastie proprie. I samurai svilupparono una vita di addestramento e disciplina governata dal codice etico di condotta noto come "bushido". (Via del Guerriero). Lealtà, virtù, onore e intelligenza erano i valori che governavano la sua esistenza.

Secondo ?bushido? Per il samurai la vita era onorevole quanto la morte, per un guerriero una morte onorevole valeva più di una vita disonorata. Un ideale che è ben riassunto in un libro del XII secolo di Hahakure che racconta il comportamento dei samurai giapponesi: ? La via del samurai sta nella morte.

Guerrieri giapponesi in katane e armature da samurai

La spada era il bene più prezioso di un guerriero samurai, era il suo sigillo di distinzione. Tanto che nel 1588 l'uso della spada fu dichiarato privilegio esclusivo della classe dei guerrieri samurai. I samurai portavano con sé due o tre spade: una corta chiamata Wakizashi che usavano per pugnalare, una molto simile chiamata Tanto con una funzione prevalentemente simbolica (generalmente usata per il rituale dell'"hara-kiri"); e la spada lunga o Katana. Quest'ultimo è quello tradizionalmente legato al guerriero in quanto è un'arma sacra che rappresenta i valori morali del samurai.

La comparsa delle armi da fuoco nel XIX secolo causò il declino dell'uso delle spade. Tuttavia, grazie al lavoro di alcuni artigiani durante la seconda metà del 20° secolo, il processo tradizionale di fabbricazione delle katane è stato ripristinato. Oggi, questa spada

è diventato un'icona venerata in tutto il Giappone e un simbolo sacro della cultura giapponese.

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